В XIX веке евреи составляли значительную часть населения Одессы, некоторые из них были очень богатыми и занимались банковским делом. С конца 1850-х годов еврейские купцы вытеснили греков в международной торговле Одессы. 60% торговых домов принадлежало евреям.
В канун православной Пасхи по городу пустили слух, будто евреи кидали камни в церковь и украли крест, а также осквернили кладбище. 27 марта греки начали громить еврейские дома и лавки, к ним присоединились другие жители города.
За три дня убили шесть человек, разрушили 863 дома и 522 еврейских лавки, сожгли типографию, разбили стекла в Бродской синагоге. Погром не обошел ни одной улицы, где жили евреи.
Полиция не вмешивалась в происходящее. Только на четвертый день власти пресекли нападения.
После этого погрома евреи предприняли первую попытку организовать отряды самообороны.
