Первая озвученная реплика, которая появляется в фильме — «Подождите, подождите, вы еще ничего не слышали», — стала символом начала эры звукового кино.
Фильм обошелся кинокомпании Warner Bros. в баснословную по тем временам сумму — $422 тысяч. Гарри Уорнеру — одному из четырех братьев, именем которых была названа компания — даже пришлось заложить драгоценности своей жены и переселиться в квартиру подешевле.
Кассовые сборы оправдали затраты. «Певец джаза» стал самым успешным голливудским фильмом на то время. День премьеры выбрали так, чтобы он совпал с Йом-Киппуром, так как вокруг этой даты разворачивается сюжет фильма.
Сценарий основан на пьесе американского драматурга Самсона Рафаэльсона, американца еврейского происхождения.
По сюжету главный герой Яша Рабинович восстает против традиций своей ортодоксальной еврейской семьи и выступает в баре. Из-за конфликта с отцом он убегает из дома и становится джазовым исполнителем. На своих концертах он поет с черным гримом на лице: в то время джаз считался негритянским искусством.
Основная драма разворачивается в канун Йом-Киппура. Отец Яши, кантор в синагоге, заболевает и не может участвовать в службе. Родные Яши приходят к нему на выступление, чтобы уговорить заменить отца. Во время концерта мать понимает, что джаз — истинное призвание ее сына. После выступления Яша приходит домой и мирится с отцом.
Яшу Рабиновича сыграл Эл Джолсон, урожденный Аса Йоэлсон. Его семья эмигрировала из Литвы в США. После успеха фильма «Певец джаза» он постоянно использовал фразу «Вы еще ничего не слышали» на своих выступлениях.
