19 октября 1900 года немецкий физик-теоретик Макс Планк выступал на сессии Немецкого физического общества. В тот день он и представил формулу, которая впоследствии стала известна как «формула Планка».
Планк пытался решить проблему теории теплового излучения. Формулы, которыми физики пользовались в то время, описывали только излучение длинных волн, но не работали в случае коротких.
За несколько дней до заседания Планк вывел сложную алгебраическую формулу и послал открытку с этой формулой своему другу Генриху Рубенсу. В ответ тот показал результаты экспериментов, которые доказывали, что новая формула — основа универсального закона излучения.
После выступления на заседании Физического общества Планк погрузился в работу и спустя месяц выступил с обоснованием своей гениальной догадки. Он пришел к выводу, что излучение состоит из отдельных порций атомов — квантов, а не из постоянного потока, как полагала традиционная наука.
С квантовой гипотезы Планка фактически началась квантовая физика. Наравне с теорией относительности Эйнштейна она легла в основу современных представлений о физических процессах.
В 1918 году Максу Планку вручили Нобелевскую премию за открытие квантов энергии.
